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Cientistas buscam fêmea para espécie vegetal considerada mais solitária do mundo

Conhecida como a planta mais solitária do mundo, uma espécie está entre as mais ameaçadas do planeta, da qual restam apenas exemplares machos. Com a ajuda da inteligência artificial, os cientistas iniciaram uma busca para encontrar uma companheira para ela.

Um projeto de pesquisa vasculha milhares de hectares de floresta na África de Sul, o único lugar onde a Encephalartos woodii (E. woodii) já foi encontrada. A Encephalartos woodii está, na verdade, quase completamente extinta. Há apenas clones machos do único exemplar selvagem conhecido preservados, já que sua reprodução natural é impossível.

Esta espécie já existia antes de os dinossauros caminharem pela Terra, mas hoje está em perigo e é considerada um dos organismos mais ameaçados do planeta.

Laura Ciniti, pesquisadora, lidera um projeto que usa drones e inteligência artificial para encontrar fêmeas de E. woodii. "A história da E. woodii me inspirou muito; parece um daqueles contos clássicos de amor não correspondido", afirma. Tenho esperança de que haja uma fêmea) em algum lugar por aí; afinal de contas, deve ter havido uma em algum momento. Seria incrível recuperar esta planta tão próxima da extinção por meio da reprodução natural. O único exemplar conhecido da espécie foi encontrado em 1895 na Floresta de oNgoye, perto da costa leste da África do Sul. Era um macho, e nunca mais outro foi encontrado. Por isso, todos os exemplares de E. woodii que existem hoje são clones, também machos, desta única árvore conhecida.

Os drones tiram fotografias aéreas da floresta, que depois são analisadas por ferramentas de inteligência artificial em

busca da planta. "Usamos um algoritmo de reconhecimento de imagens para identificar as plantas pela sua forma. Geramos imagens e as colocamos em diferentes cenários ecológicos para ensinar o modelo a reconhecê-las", explica

Cinti.

Esta floresta nunca havia sido totalmente explorada para determinar se a tão cobiçada fêmea da planta existe.

Fonte: https://www.bbc.com/portuguese/articles/crgg5xeqr8po.adaptado.

"Esta espécie de planta é anterior ao aparecimento dos dinossauros. Esta é a primeira vez que toda a área da floresta de oNgoye é explorada":

De acordo com o texto base, qual é a principal espe-rança de Laura Ciniti ao utilizar drones e IA no projeto relacionado à E. woodii?